画稿溪位于四川省历史文化名城叙永县城北约44公里的水尾镇境内，东、北面与贵州省赤水市、四川省古蔺县接壤，总面积238.27平方公里，最低海拔332米，最高海拔1787.3米，属于云贵高原黔山地北缘与四川盆地中部低山丘陵的过渡地带，在地史上属于华南古陆和古地中海的边缘部分，地质历史悠久，动植物区系成份古老，与丹山风景名胜区、古蔺黄荆原始森林、贵州赤水市国家级自然保护区构成旅游环线，享有“小峨嵋”之美誉，是一个新兴的旅游胜地。2003年6月，被批准为国家级自然保护区，由环保行政系统主管。是以保护亚热带原始常绿阔叶林生态系统和第三纪残遗物种——桫椤群落及其伴生的珍稀野生动植物为主的自然保护区。
画稿溪境内自然景观资源独具特色，地貌景观、生物景观、植被景观、水景和气象景观丰富多样，资源富集，风光旖旎，气候宜人，集雄、秀、奇、险、幽于一身，尤其以大量珍稀的动植物资源与瑰丽无比的自然风光著称。经专家调查考证，境内有迄今为止国内发现的分布最集中、种群量最大、单株植株最高、保护最好的国家一级保护植物桫椤树126000株，以及国家一级保护的珍稀植物金花茶，有国家二级保护植物鹅掌揪、金钱松、香果树、红豆杉、福建松和国家三级保护树种红椿、厚朴、润楠及名贵中草药资源几百种，还有国家二级保护动物如短尾猴、狗熊、穿山甲、云豹、獐子等。主要景点有龙潭岩、箱子岩、神雕岩、青龙嘴、茅山寨门、牛心山等，其峭壁千韧、飞瀑高悬、溪流跌宕、云海万千、绿浪接天、玉屏迭瀑、峰峦奇特，从而也被形象地誉为“绿的海洋”、“瀑布的世界”、“云海的故乡”、“山峦的展览室”、“动植物的珍藏馆”。
